Tendencias del mercado de empaques para 2026
Durante años, el empaque fue entendido solamente como un elemento funcional: contener, proteger y transportar. En esencia, eso no cambió. Lo que sí evolucionó es la ciencia, el diseño y la tecnología que hoy permiten desarrollar soluciones cada vez más ajustadas a cadenas logísticas complejas, contextos ambientales desafiantes y consumidores con expectativas mucho más claras.
En Latinoamérica, esta evolución ya es tangible. Según Kantar, los consumidores EcoActives —aquellos altamente comprometidos con la sostenibilidad— representan el 28% y crecieron un 10% entre 2023 y 2024. Además, uno de cada tres consumidores declara estar molesto por la cantidad de plástico que lleva a casa.
A nivel global, McKinsey confirma que la vida útil sigue siendo un atributo crítico del empaque, mientras la huella ambiental gana peso en la decisión de compra. La lectura para la región es: el desafío ya no radica entre elegir sostenibilidad y funcionalidad, sino en diseñar soluciones que integren ambas y generen valor real en toda la cadena. Desde esta mirada, el empaque deja de ser “una caja” para convertirse en una decisión estratégica.
Tendencias que definirán los empaques en América Latina en 2026
Las transformaciones que marcarán el diseño de empaques hacia 2026 no responden a modas pasajeras, sino a la necesidad de resolver fricciones concretas en la cadena de valor. En un contexto de presión sobre costos, consumidores más informados y una creciente conciencia ambiental, el empaque evoluciona hacia soluciones que combinan funcionalidad, tecnología y experiencia.
Diseño inclusivo y centrado en el bienestar
La accesibilidad integrada (aperturas intuitivas, ergonomía, escritura en braille para personas con discapacidad visual, superficies antideslizantes) mejora la experiencia de uso para públicos diversos. Combinada con información clara y visible, refuerza la confianza y promueve un consumo más seguro y responsable. En una región con población diversa, un empaque inclusivo es una ventaja competitiva real.
Empaques inteligentes y trazables
Tecnologías como códigos QR, NFC, sensores e inteligencia artificial van a ganar más protagonismo. Estas soluciones permiten a los empaques comunicar el origen del producto, su impacto ambiental y su correcta disposición, fortaleciendo la experiencia de marca y el vínculo con el consumidor. Según datos del sector, el 85 % de las marcas aumentará su inversión en conectividad en los próximos años, una señal clara de hacia dónde se dirige el mercado.
Ligereza, simplicidad y eficiencia en diseño
Las marcas buscarán reducir costos sin sacrificar calidad ni sostenibilidad, especialmente en contextos económicos desafiantes. Para lograrlo, se consolidan estrategias como "cost take out", que busca eliminar gastos innecesarios, el uso de monomateriales y de la inteligencia artificial, que permitirán tomar decisiones más eficientes, asertivas y holísticas, optimizando toda la cadena de suministro. Estas acciones no solo mejoran la logística y reducen emisiones de CO₂, sino que también permiten mantener la competitividad y fortalecer el compromiso ambiental.
Circularidad y materiales provenientes de fuentes renovables
Empaques reciclables, reutilizables o diseñados bajo criterios de economía circular responden a un consumidor que valora acciones concretas y a cadenas de suministro que buscan reducir su impacto sin perder eficiencia. De hecho, un estudio global de McKinsey muestra que la mayoría de los consumidores están dispuestos a pagar más por empaques sostenibles. En otras palabras, los empaques con lógica circular y propósito se muestran estratégicos para los próximos años. En Latinoamérica, esto se traduce en una oportunidad para conectar con un consumidor exigente y construir una reputación basada en impacto.
Empaque para ecommerce
La expansión del comercio electrónico en Latinoamérica impulsa empaques diseñados para ser resistentes, ligeros y visualmente atractivos. Además de proteger el producto deben ofrecer una experiencia positiva al consumidor. Esto convierte al "unboxing" en una herramienta clave de fidelización y diferenciación.
Además, tecnologías como RFID (Identificación por Radiofrecuencia), hoy en día usado por el sector logístico, podría adicionarse a esta industria como una herramienta que permita mejorar la experiencia del cliente, permitiéndole saber dónde se encuentra su entrega en tiempo real.
Etiquetado limpio y simplicidad visual
La tendencia hacia empaques con menos información técnica visible y un diseño más minimalista también gana relevancia. Esto mejora la legibilidad, facilita decisiones de compra y proyecta una imagen moderna y confiable, especialmente en canales digitales y de autoservicio. Además, optimiza toda la cadena de suministro, reduciendo costos y mejorando el proceso logístico.
Empaques listos para la venta (SRP)
El empaque listo para la venta (SRP, por sus siglas en inglés: Shelf Ready Packaging) será cada vez más común en retail. Mejora la eficiencia logística, reduce tiempos de reposición, y optimiza la presentación en punto de venta. Además, ayuda a comunicar sostenibilidad de forma tangible, al reducir desperdicio y facilitar el reciclaje. Es una tendencia ya presente en América Latina.
Anticiparse al cambio: innovación aplicada para crear valor real
Comprender las fuerzas que están transformando el mercado es solo el primer paso. El verdadero diferencial está en cómo esas señales se traducen en soluciones concretas, alineadas con las necesidades del negocio y las expectativas del consumidor.
En ese proceso, el empaque se consolida como una herramienta estratégica para optimizar operaciones, fortalecer la experiencia del cliente y avanzar hacia modelos más sostenibles.
En Smurfit Westrock, la innovación aplicada y el diseño basado en datos permiten anticiparse a estos desafíos. A través de metodologías como eSmart y herramientas como InnoTools, se desarrollan soluciones que equilibran eficiencia logística, sostenibilidad y funcionalidad, siempre desde una visión integral de la cadena de suministro y del contexto en el que operan las compañías.
Mirar estos cambios implica asumir que el empaque seguirá evolucionando, no como objeto, sino como sistema capaz de adaptarse, optimizar recursos y generar resultados de largo plazo. Ese es el verdadero valor de diseñar hoy pensando en el futuro.
Este artículo contó con la colaboración de expertos de Smurfit Westrock de América Latina: Germán Pulido, Agustina Rovegno, Rafaella Rufino y Gilberto Avendaño, quienes aportaron perspectivas clave desde diferentes mercados y funciones de innovación, con contribuciones que permitieron identificar tendencias comunes y desafíos para el diseño de empaques en América Latina.
