¿Cómo se fabrica el papel? Aprende sobre su proceso
Escrito por: Felipe Murcia | Agosto 8 de 2024
La fabricación de papel es un proceso fascinante que combina tecnología avanzada, prácticas sostenibles y cuidado ambiental. Es importante mencionar que este proceso puede variar según el uso que se le dará al papel, ya sea para imprenta, escritura, empaques, cartón, bolsas, entre otros.
Al igual que el cultivo y la cosecha sostenible de la madera y el uso de papel reciclado, cada paso del proceso está diseñado para minimizar el impacto ambiental y proporcionar productos a base de papel de alta calidad para las necesidades diarias.
En este artículo, explicaremos los 5 procesos clave sobre la fabricación del papel, junto con el modo de producción de Smurfit Westrock desde la materia prima hasta el producto final:
1. Cosecha sostenible de la madera
La materia prima principal para la producción de papel son fibras vegetales, que provienen principalmente de árboles cultivados en plantaciones gestionados de manera sostenible, aunque también se utilizan otras fuentes como algodón, cáñamo y bambú, y otros materiales recuperados (o subproductos de otros procesos) como el bagazo de caña entre otros.
El proceso de producción de las fibras comienza con el cultivo de plántulas en viveros forestales, donde se les proporciona un entorno controlado y protegido desde el inicio. Se asegura que estas plántulas crezcan de manera saludable mediante prácticas de manejo cuidadosas y el monitoreo constante de su desarrollo.
Una vez maduras, las plántulas se trasplantan a bosques o plantaciones, donde continúan su crecimiento y se convierten en la materia prima sostenible para diversas aplicaciones, incluidos productos de empaque.
Para lograr esto, se realiza una investigación continua sobre cómo trabajar en armonía con los ecosistemas y fortalecer la salud de los árboles. Esto incluye el equilibrio adecuado de la presencia de insectos y microorganismos, tanto beneficiosos como potencialmente perjudiciales, para mantener un entorno saludable y sostenible para el crecimiento de los árboles.
Para garantizar que los productos forestales provengan de plantaciones gestionadas de manera responsable, las compañías aseguran el cumplimiento de estándares para la gestión forestal sostenible y apoyo significativo a las comunidades locales. Esto se logra a través de certificaciones otorgadas por organizaciones internacionales, como la certificación del Forest Stewardship Council (FSC® *C011320), (FSC®, o Consejo de Administración Forestal).
Esta certificación FSC® garantiza que la madera se obtiene de plantaciones forestales gestionadas de manera sostenible, asegurando prácticas que protegen el medio ambiente, conservan la biodiversidad y promueven la reforestación. Además, fomenta el respeto por los derechos de los trabajadores y las comunidades locales, contribuyendo a un desarrollo económico y social equilibrado.
2. Manejo y producción de pulpa
Al llegar a los molinos de pulpa y papel la madera proveniente de las plantaciones empieza su proceso de transformación iniciando la creación de “chips” o astillas. Los troncos de madera se cortan en pequeños trozos de dimensiones específicas conocidas como astillas, que luego se utilizan en el proceso de pulpeo.
En esta etapa, las astillas de madera se transforman en pulpa virgen mediante un proceso de cocción y separación de las fibras. Las astillas se introducen en grandes tanques llamados digestores, donde se mezclan con agua y químicos, y se someten a altas temperaturas y presión.
Durante este proceso, reacciones fisicoquímicas liberan la lignina, un adhesivo natural presente en la madera que une las fibras, permitiendo así su separación. Este tratamiento convierte la madera en una pasta fibrosa, denominada pulpa, que es la base para la producción de papel.
Antes de que la pulpa llegue a las máquinas de papel, debe someterse a un proceso de limpieza y separación. Para ello, se utilizan equipos especializados llamados lavadoras. En estos equipos, se remueven de la pulpa otros componentes del proceso de cocción, compuestos principalmente por la lignina liberada de la madera.
La lignina y otros elementos residuales se envían a un proceso de recuperación, donde se emplean diversas tecnologías para recuperar prácticamente todos los químicos necesarios para la cocción de la madera, además de generar energía que se reutiliza en el proceso. Esto establece un ciclo cerrado y eficiente con la generación de energía a partir de fuentes renovables.
Así, al remover la lignina y otros subproductos durante el lavado, se obtiene una pulpa de alta calidad y limpieza, esencial para garantizar la resistencia y durabilidad de los productos finales de papel.
3. Máquina papelera
En esta parte del proceso, es necesario que las diminutas fibras se activen y se preparen para conectarse unas con otras. Para ello, la pulpa pasa primero por una etapa de refinación, donde se someten a un tratamiento mecánico que mejora su capacidad de entrelazarse.
Luego, la pulpa refinada se envía a una mesa de formación, dónde se distribuye uniformemente sobre una tela continua y se forma una lámina húmeda, que va perdiendo contenido de agua gradualmente con la ayuda de cámaras de vacío.
A continuación, la lámina húmeda pasa por la sección de prensado, donde se somete a alta presión para extraer aún más agua. Después, entra en la sección de secado, donde se aplica energía térmica para reducir el contenido de humedad hasta obtener una hoja de papel seco.
Finalmente, el papel seco se enrolla en grandes bobinas, que luego pueden ser sometidas a un proceso de conversión, donde se cortan y transforman según los requerimientos específicos de los productos finales.
Este proceso integral garantiza la producción de distintos tipos de papel, cumpliendo con los requisitos técnicos y de calidad necesarios para diversas aplicaciones.
4. Producción de empaques
La fabricación de empaques comienza con la transformación de los grandes rollos de papel en diferentes tipos de empaques, adaptados a las necesidades específicas de cada industria.
Este proceso incluye varios pasos y utiliza diferentes tipos de maquinaria para producir una amplia gama de productos como los que verás a continuación:
Empaques con cartón corrugado
En el proceso de fabricación el papel, este se convierte en cartón utilizando capas de papel para formar paredes externas lisas y una interior corrugada u ondulada. Gracias al calor y la presión se forman las láminas de cartón.
Con estas láminas se elaboran cajas a medida que tienen la capacidad de contener, proteger y sostener objetos valiosos como:
Estas cajas de cartón son ideales para el transporte y almacenamiento de una amplia gama de productos debido a su resistencia y durabilidad.
Bolsas y sacos de papel
Maquinas de bolsas: también con el papel se fabrican bolsas que puedes encontrar en almacenes, supermercados, restaurantes y muchos otros lugares. Estas bolsas son una opción ecológica y versátil para llevar productos de manera segura y conveniente. Además, en cumplimiento con la Ley 2232 sobre plásticos de un solo uso, de las bolsas de papel representan una alternativa sostenible frente a los productos plásticos desechables.
Máquina de sacos: además, se elaboran sacos de papel para compañías de cementos, químicos y de agroindustrias. Estos sacos son especialmente diseñados para soportar el peso y las condiciones de almacenamiento de productos industriales y agrícolas, garantizando su integridad y facilidad de manejo. Aquí, se utiliza papel kraft de alta resistencia que asegura que los sacos puedan soportar materiales pesados y abrasivos sin romperse.
5. Planta de reciclaje
Además de utilizar fibras vírgenes de madera, también se aprovechan cartón y papel usados reciclándolos para convertirlos en materia prima para el proceso ya que este puede reciclarse varias veces sin perder sus cualidades y resistencia.
El uso de una fibra depende del tipo de producto que se vaya a empacar y la resistencia que se requiera para protegerlo.
¿Qué máquinas se utilizan para hacer el papel?
El proceso de fabricación del papel requiere una variedad de máquinas especializadas, incluidos los sistemas y equipos de pulpeado, refinadores, cajas de entrada, mesas de formación, secciones de prensado, cilindros de secado, calandrias y sistemas de acabado superficial.
Cada uno de estos equipos desempeña una función importante en la transformación de la madera en papel de alta calidad.
La importancia de un proceso sostenible
Gracias a la creatividad, el conocimiento y la experiencia, Smurfit Westrock ofrece cajas y bolsas que cumplen con todas las expectativas y necesidades de desempeño, innovación y sostenibilidad de los clientes.
Cada paso del proceso está diseñado para ser eficiente y respetuoso con el medio ambiente, garantizando un producto final que satisface las necesidades diarias de manera responsable.
Esta cadena de producción satisface y asegura la demanda global de papel, minimiza el impacto ambiental y promueve la conservación de los recursos naturales.
