Smurfit Kappa heeft in samenwerking met de Financial Times een onderzoek uitgevoerd om de meest prangende vragen op het gebied van duurzaamheid te beantwoorden. Ontdek hoe bedrijven de kracht van transparantie gebruiken om echte duurzaamheid te versnellen in een wereld waarin duurzaamheid steeds bedrijfskritischer wordt.
Patagonia's aandacht voor haar medewerkers helpt het bedrijf om moeilijke beslissingen te nemen in haar streven naar duurzaamheid.
Toen Yvon Chouinard vanuit zijn auto klimgereedschap begon te verkopen aan zijn medeklimmers, hield hij daar weinig aan over - zo weinig dat hij tijdens zijn klimtochten zijn toevlucht nam tot het eten van eekhoorns en zelfs stekelvarkens. Meer dan een halve eeuw later realiseert zijn bedrijf Patagonia een omzet van meer dan 1 miljard dollar per jaar. Chouinard haalt ondertussen de krantenkoppen.
In september 2022 kondigde hij aan dat "de aarde nu onze enige aandeelhouder is" en schonk hij alle aandelen die zijn familie had in Patagonia, en daarmee ongeveer 100 miljoen dollar per jaar aan dividenden, aan een fonds die zich inzet voor klimaatactie. Dit was de laatste stap in Chouinards decennialange streven om een betere zakenwereld op te bouwen. Voor organisaties over de hele wereld was dit het begin van een nieuwe wereldwijde standaard op het gebied van duurzaam ondernemen.
"We zijn al 50 jaar bezig met een experiment om verantwoord te ondernemen."
"Bij Patagonia zijn we al 50 jaar bezig met een experiment om verantwoord te ondernemen”, zegt Nina Hajikhanian, directeur DTC (direct to consumer) voor EMEA. "Het begon met het produceren van duurzame kwaliteitsproducten en een belofte om het milieu minder schade toe te brengen - en ook aan de mensen die de producten vervaardigen."
Door naar hun mensen te luisteren, blijven bedrijven verantwoordelijk
Patagonia heeft die verantwoordelijkheid voor haar werknemers in haar DNA ingebouwd. In 1988, toen de winkel in Boston werd geopend, begonnen werknemers hoofdpijn te krijgen, die verband bleek te houden met de opeenhoping van formaldehydedampen van niet-biologische katoenproducten. Het bedrijf gaf opdracht tot een onafhankelijk rapport over de milieu-impact van de katoenproductie en in 1994 besloot Chouinard dat de hele productlijn uitsluitend van biologisch katoen zou worden gemaakt.
"Dat is waar echte transparantie om draait: moeilijke beslissingen nemen en je eraan committeren terwijl je er transparant over bent."
Dit proces was volgens Hajikhanian niet gemakkelijk. "Het betekende dat we de productlijn terugbrachten van 166 naar 60 producten en dat 30 procent van het assortiment niet kon worden geproduceerd totdat we een oplossing hadden gevonden", zegt ze. "Dat is waar echte transparantie om draait: moeilijke beslissingen nemen en je eraan committeren terwijl je er transparant over bent."
Hajikhanian koppelt de houding van Patagonia ten opzichte van haar medewerkers aan de bereidheid om harde beslissingen te nemen in het streven naar milieumaatregelen. "Als je je medewerkers meeneemt op de reis en ze betrekt bij belangrijke beslissingen, dan heb je een fantastisch klankbord waaraan je rekenschap verschuldigd bent", zegt ze. "Je zult de juiste beslissingen blijven nemen, zelfs als ze vervelend zijn."
Transparantie schept vertrouwen
Veel bedrijven worstelen met het nemen van beslissingen waarbij duurzaamheid prioriteit krijgt boven financieel voordeel op korte termijn. Uit nieuw onderzoek dat in opdracht van Smurfit Kappa uitgevoerd is door FT Longitude, blijkt dat bij iets meer dan de helft van de bedrijven de noodzaak om een evenwicht te vinden tussen de vraag van klanten naar duurzaamheid en het rendement dat aandeelhouders verwachten op hun investeringen, de inspanningen van deze bedrijven tot de vermindering van CO2-uistoot in gevaar brengt.
Maar de inspanningen van Patagonia laten zien dat de relatie tussen consumentenverwachtingen en financieel rendement complementair kan zijn. Het duidelijke optreden van het bedrijf op het gebied van duurzaamheid en de transparante communicatiestijl wekken bij consumenten het vertrouwen dat hier geen sprake is van greenwashing.
"Als je je medewerkers meeneemt op de reis en ze betrekt bij belangrijke beslissingen, dan heb je een fantastisch klankbord dat je verantwoordelijk houdt."
Het Worn Wear Repair programma, een van Patagonia's langetermijninitiatieven voor bewuste consumptie, is ontworpen om klanten aan te moedigen minder Patagonia-producten te kopen en hun uitrusting langer te gebruiken. Het programma biedt begeleiding en workshops in de winkel over het repareren van uitrusting en het recyclen van gebruikte artikelen. Het biedt klanten de mogelijkheid om hun Patagonia-product te laten repareren, vaak gratis, gedurende de levensduur van het product.
“Het zet klanten, consumenten en zelfs handelaars aan het denken: 'Hoeveel breng ik op de markt? Is dat wel nodig? Wat kan ik nog meer doen?'", aldus Hajikhanian. “Je krijgt het vertrouwen van de consument: ze zien dat je doet wat je zegt en zegt wat je doet.”
Patagonia heeft een manier gevonden om op lange termijn te groeien zonder de milieudoelstellingen in gevaar te brengen, wat Hajikhanian toeschrijft aan de openheid van het bedrijf. "Bij Patagonia praten we over het leiden van een doordacht leven", zegt ze. “Dat betekent dat je gaandweg leert en ervoor zorgt dat je op elk moment het beste uit jezelf haalt. Als je erachter komt dat je iets verkeerd hebt gedaan, moet je daar eerlijk over zijn naar jezelf, je werknemers en je klanten toe. Zorg er vervolgens voor dat je ervan leert.”
