Cómo el empaque adecuado de frutas y verduras frescas ayuda a protegerlas frente a las pérdidas
Según la FAO, un 45 % de las frutas y verduras frescas se deteriora antes de llegar al consumidor final, a menudo por problemas de temperatura durante la cosecha, el empaque, el transporte o la comercialización. Además del impacto económico, este desperdicio representa una pérdida de recursos naturales, trabajo y alimentos que no cumplen su propósito. Empacar correctamente las frutas y verduras frescas ayuda a reducir el riesgo de deterioro.
Un empaque inadecuado pone en riesgo la reputación de la marca y su proyección en los mercados internacionales. Las exigencias globales en materia de consumo sostenible y trazabilidad requieren soluciones bien planificadas. Entonces, ¿cómo lograr que los productos lleguen en condiciones óptimas a sus mercados de destino? Nuestros expertos en empaques para frutas y verduras frescas comparten recomendaciones para ayudarlas a completar el recorrido en las mejores condiciones.
Nuestro proceso para optimizar los empaques para frutas y verduras frescas
Los empaques diseñados a la medida y alineados con criterios de sostenibilidad son esenciales para cualquier organización que busque ampliar sus exportaciones sin comprometer la calidad ni los costos. La tecnología actual permite desarrollar estructuras específicas para distintos tipos de alimentos frescos, adaptadas a las necesidades de transporte, el clima y el cumplimiento de las regulaciones internacionales.
Para crear diseños a la medida que respondan a las necesidades del producto, utilizamos nuestra suite propia de software Innotools, que incluye herramientas como Paper to Box™, para elegir el sustrato y la resistencia del papel adecuados. Nuestro software también nos ayuda a identificar los diseños más eficientes y funcionales, evitando el uso excesivo de material. Esto optimiza el desempeño logístico, reduce las pérdidas, facilita el cumplimiento normativo, mejora la percepción del producto y facilita el acceso a mercados donde el empaque responsable se ha convertido en un requisito.
Aspectos que se deben considerar al elegir empaques para frutas y verduras frescas
El desarrollo de un buen empaque requiere comprender el producto, su ruta logística y las exigencias del país de destino. Cada tipo de fruta o verdura presenta desafíos particulares. Anticiparlos desde el inicio es clave para evitar pérdidas.
“Es importante comprender en detalle la línea de empaque y las condiciones de transporte del cliente”, afirmó Agustina Rovegno, gerente de Innovación de Smurfit Westrock en Argentina. “Queremos saber a qué condiciones puede enfrentarse el producto en cuanto a temperatura, cámaras frigoríficas, humedad, tipo de transporte y distancia del recorrido”.
En países como Brasil o Colombia, las frutas y verduras frescas pueden recorrer largas distancias en camión y atravesar zonas montañosas con vías sin pavimentar. El empaque debe proteger el producto y conservar su estabilidad mientras permanece apilado durante todo el trayecto. En total, los diseñadores consideran:
- El tipo de alimento y sus necesidades de conservación.
- Las condiciones ambientales del recorrido, como temperatura, humedad y manipulación.
- La duración y complejidad de la logística de exportación.
- Los requisitos técnicos y normativos del país de destino.
- Las preferencias del consumidor final y su percepción del empaque.
- El impacto ambiental y la reciclabilidad del material elegido.
Capellaro Fruits, en Brasil, quería reemplazar su empaque voluminoso por una bandeja más sostenible para frutas y verduras frescas que redujera los costos y su huella ambiental. Nuestros diseñadores se propusieron crear un empaque que conservara el mismo desempeño y resistencia, además de contener la misma cantidad de fruta. Con nuestra herramienta PackExpert™, calculamos la resistencia exacta requerida y diseñamos una bandeja de cartón corrugado tan duradera como la anterior. La solución permitió transportar las bandejas plegadas, lo que redujo de manera significativa la cantidad de camiones necesarios para la entrega. Esto ayudó a reducir los costos de transporte y las emisiones asociadas al transporte, al tiempo que mantuvo el desempeño del empaque durante los recorridos dentro y fuera de Brasil.
Características clave de los empaques para frutas y verduras frescas que protegen la calidad
Proteger la calidad es la prioridad de los empaques para frutas y verduras frescas, ya que un producto deteriorado que no puede comercializarse afecta directamente los resultados. Aunque la mayoría de los productores comprende esta realidad, nuestros expertos todavía dedican tiempo a orientarlos.
“Debemos ayudarlos a entender que un buen empaque tiene un costo mayor”, afirmó Allison Costa, coordinadora de Desarrollo de Producto de Smurfit Westrock en Brasil. “Sin embargo, elegir un empaque de menor costo y luego perder el producto resulta aún más costoso. Un empaque de calidad debe ayudar a reducir los costos indirectos”.
Cada empaque se diseña o elige según las necesidades específicas del productor. Sus características suelen enfocarse en reducir el deterioro mediante tres elementos: ventilación, resistencia a la humedad e integridad estructural. Como las tres patas de un banco, estos elementos trabajan juntos para conservar la frescura y la calidad del producto.
Características para la ventilación
Las frutas y verduras frescas necesitan una ventilación adecuada durante todo su recorrido, incluido el almacenamiento, el transporte y la exportación. Una circulación correcta del aire reduce la acumulación de humedad, ayuda a controlar la temperatura y favorece la refrigeración. El contenido también necesita circulación de aire cuando el empaque está separado y cuando se apila para el envío, lo que puede representar un desafío.
Los productos ubicados en la parte inferior de una pila o rodeados por otras pilas necesitan el mismo flujo de aire. Para lograrlo, los diseñadores incorporan aberturas y perforaciones estratégicas que permiten la entrada de aire al interior de la caja y su circulación entre las cajas apiladas. Este diseño exige un equilibrio técnico. Agregar más perforaciones no siempre mejora el desempeño, ya que puede debilitar la integridad estructural de la caja.
Características para resistir la humedad
Es común ver frutas y verduras frescas rociadas con agua en los puntos de venta. La humedad adecuada, la condensación y las bajas temperaturas son esenciales para conservarlas en buen estado, incluso durante el transporte. Estas condiciones pueden afectar la integridad estructural de las cajas, por lo que los diseñadores deben crear empaques capaces de resistir la humedad a la que estarán expuestos.
“Uno de los principales desafíos que enfrentamos en Colombia son las inspecciones aleatorias. Los contenedores pueden abrirse en el puerto, lo que interrumpe la cadena de frío y genera condensación en su interior cuando entra aire más cálido”, afirmó Gilberto Avendaño, líder de Innovación de Smurfit Westrock en Colombia. “Por eso, debemos diseñar considerando la posibilidad de que el contenido y el empaque entren en contacto con una niveles moderados de humedad”.
Los diseñadores incorporan características que ayudan a evitar que la humedad afecte la resistencia de los empaques para frutas y verduras frescas, entre ellas:
- Barreras y recubrimientos protectores.
- Tratamientos repelentes al agua.
- Adhesivos resistentes al agua.
- Empaques fabricados con fibra virgen.
Características para la integridad estructural y la resistencia al apilamiento
La mayoría de los empaques debe resistir el apilamiento y proteger su contenido. Los empaques para frutas y verduras frescas también deben conservar su resistencia durante la manipulación, soportar vibraciones e impactos durante el transporte, mantener la estabilidad de las estibas y soportar trayectos prolongados en el caso de las exportaciones.
“El empaque debe diseñarse para mantener la estabilidad cuando se apila sobre estibas y dentro de contenedores, lo que reduce el riesgo de colapso durante los envíos internacionales”, afirmó Luciano Oliveira, coordinador de Desarrollo e Innovación de Smurfit Westrock en Brasil.
Como las perforaciones o aberturas de ventilación pueden comprometer la resistencia de la caja, el diseño puede requerir características adicionales que aporten mayor solidez. Estas incluyen:
- Un cartón de mayor resistencia.
- Refuerzos.
- Forma y geometría optimizadas.
- Columnas.
Además del empaque, nuestros expertos ofrecen recomendaciones de manipulación, ya que las prácticas correctas ayudan a garantizar su mejor desempeño.
“Es posible que un cliente no siga de manera rigurosa las buenas prácticas de paletización o el uso correcto de los flejes”, afirmó Alessandra Oliveira, diseñadora de empaques de Smurfit Westrock. “Es esencial hacerlo correctamente, porque cualquier desviación puede poner en riesgo el desempeño del empaque e impedir que el producto llegue al consumidor final en las condiciones esperadas”.
