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Plantações florestais: tipos e usos

Escrito por: Nicolas Pombo | 19 de setembro de 2024

Hoje em dia, é difícil ignorar as várias mudanças ambientais críticas enfrentadas pelo nosso planeta, que têm implicações econômicas, sociais e políticas e levaram ao desenvolvimento de uma consciência ambiental que busca priorizar modelos de negócios e atividades que permitam a conservação dos recursos naturais, favorecendo a economia circular.

As plantações florestais são um bom exemplo disso, pois representam uma atividade importante na produção de recursos madeireiros essenciais para a indústria, ao mesmo tempo em que desempenham um papel importante na preservação dos ecossistemas, na recuperação de solos degradados, na produção de oxigênio, no sequestro de carbono e na conservação da biodiversidade. Neste artigo, explicarei o que é a plantação florestal e me concentrarei nas plantações florestais comerciais de rápido crescimento, que são as mais relevantes para o setor.

O que são as plantações florestais?

As plantações florestais correspondem a ecossistemas florestais compostos por espécies de árvores ou arbustos que foram plantados em áreas específicas de forma artificial, ou seja, por meio de intervenção humana, com o objetivo de atender a diversas finalidades, sejam elas econômicas, ecológicas ou sociais. Diferentemente das florestas naturais, as plantações são manejadas de forma técnica e sustentável para maximizar determinados benefícios e, por isso, geralmente apresentam características uniformes: as árvores pertencem à mesma espécie ou são uma combinação de duas ou mais espécies (nativas ou introduzidas), geralmente têm os mesmos anos desde o plantio e estão separadas por uma distância específica entre si.

Há diferentes tipos de plantações florestais e elas diferem quanto à finalidade: algumas são projetadas para a produção de produtos madeireiros ou não madeireiros (plantações florestais produtivas ou comerciais), enquanto outras são plantadas para fornecer serviços de ecossistema (plantações florestais de proteção).

Tipos de plantações florestais

Como você leu até agora, as plantações florestais não se referem a espécies específicas de árvores ou plantas, mas ao fato de serem plantadas por mãos humanas em áreas específicas para atender a determinados propósitos, que são divididos nos seguintes tipos:

1. Plantações florestais comerciais de rápido crescimento

De acordo com a FAO, 30% da área continental do planeta é coberta por florestas, o que corresponde a 4 bilhões de hectares. Desses, apenas 7% (291 milhões) são plantações florestais e somente 52 milhões correspondem a plantações florestais de crescimento rápido, pois têm produtividade superior a 5 metros cúbicos por hectare por ano e períodos de crescimento inferiores a 30 anos. Essas plantações fornecem aproximadamente 21% da madeira do mundo.

Essas plantações devem ser estabelecidas em áreas florestais, que são aquelas que oferecem o suprimento ambiental de solo, água, temperatura, luz e altitude que permitem o crescimento ideal das árvores. Muito provavelmente, essas áreas eram cobertas por árvores há 200 ou 300 anos, mas foram desmatadas para outros usos que não o florestal e, desde então, foram expostas à erosão e a usos menos sustentáveis que o florestal.

É importante enfatizar que não há justificativa para o desmatamento de florestas naturais para o plantio de plantações florestais.

Entretanto, as plantações florestais comerciais, também chamadas de plantações de produção, são feitas com as espécies de crescimento rápido mencionadas acima e são desenvolvidas principalmente para fins comerciais. Seu objetivo é produzir madeira, polpa de papel e outros produtos florestais de maneira eficiente e sustentável. Os recursos obtidos com esse tipo de plantação são a madeira, usada na construção, na fabricação de móveis e em produtos de engenharia; a polpa de papel, que é a matéria-prima para a indústria de papel e papelão; e a biomassa florestal, um tipo de biocombustível que nos permite desenvolver um tipo de energia renovável.

As principais espécies de árvores usadas nesse tipo de plantação são:

Eucalipto (Eucalyptus spp.): conhecida por seu crescimento rápido e madeira de alta qualidade, é uma das espécies mais utilizadas.
Pinus (Pinus spp.): outra espécie de crescimento rápido, comumente usada para produção de madeira e celulose. Na verdade, o pinheiro engloba todo um gênero de espécies de árvores perenes de grande porte.
Teca (Tectona grandis): valorizada por sua madeira durável e resistente a intempéries, ideal para móveis e construção.

A Colômbia se destaca como um território ideal para o desenvolvimento de plantações florestais, devido às suas condições climáticas e ao baixo nível de estresse hídrico, o que a tornou um importante foco de atenção em torno do setor florestal, que está alinhado com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. Dessa forma, a Colômbia poderá se tornar o segundo maior produtor florestal da América Latina em três décadas.

Na Smurfit Westrock, somos uma empresa líder no setor, com um histórico de mais de 80 anos que nos permitiu desenvolver e aperfeiçoar nossa operação a partir de uma abordagem responsável. É por isso que temos processos muito rigorosos para garantir que toda a madeira que gerenciamos atenda aos mais altos padrões éticos e que todas as nossas plantações e propriedades florestais sejam 100% certificadas pela Cadeia de Custódia de acordo com o FSC e/ou o PEFC, ajudando assim a garantir uma atividade comercial que impulsione a economia e, ao mesmo tempo, conserve os recursos de forma sustentável.

2. Plantações de restauração ecológica

Essas plantações têm o objetivo de restaurar ecossistemas degradados, melhorar a qualidade do solo e da água e aumentar a biodiversidade. Entre os principais usos estão os benefícios diretos que elas têm sobre a restauração do habitat, fornecendo abrigo e alimento para a vida selvagem local; o controle da erosão, estabilizando as condições do solo por meio de suas raízes; e a melhoria da qualidade da água na área, pois as árvores ajudam a filtrar e purificar a água nas bacias hidrográficas.

Uma das espécies usadas na restauração ecológica é o amieiro (Alnus spp.), que é conhecido por ser uma árvore fixadora de nitrogênio que ajuda a melhorar a fertilidade do solo. Além disso, as árvores nativas da área de restauração geralmente são as espécies mais priorizadas nesse processo, pois garantem que as plantações se integrem mais facilmente ao ecossistema local e proporcionem os benefícios ecológicos esperados para esse tipo de função.

3. Plantações de proteção

O principal objetivo dessas plantações é proteger o solo e a água, além de reduzir os efeitos adversos do vento e da erosão. Elas são frequentemente usadas como quebra-ventos para proteger as plantações e a infraestrutura dos danos causados por ventos fortes; também são usadas como barreiras contra enchentes, pois as raízes das árvores ajudam a absorver o excesso de água e a estabilizar as margens dos rios. Por fim, seu trabalho no controle da erosão também se enquadra nos propósitos de proteção, pois essas plantações evitam a perda de solo em áreas propensas à erosão.

Benefícios das Plantações Florestais

Além dos usos específicos mencionados acima, a plantação florestal oferece uma variedade de benefícios. Entre eles, os da plantação florestal comercial incluem:

1. Sequestro de carbono: as árvores capturam e armazenam dióxido de carbono (CO₂), o que contribui para melhorar o estado da atmosfera e mitigar as mudanças climáticas.

2. Conservação da biodiversidade: embora as plantações comerciais possam não ser tão biodiversas quanto as florestas naturais, elas ainda oferecem habitat para muitas espécies e, por serem uma fonte sustentável para atender às necessidades de madeira, protegem as florestas naturais.

3. Melhora na qualidade de vida das comunidades: As plantações florestais criam empregos e promovem o desenvolvimento econômico nas comunidades rurais e em nível local. Além disso, quando manejadas de forma sustentável, elas favorecem a inclusão e a participação das comunidades no manejo florestal, respeitando seus direitos e conhecimentos tradicionais, o que fortalece o tecido social.

De acordo com as perspectivas, as plantações continuarão a aumentar nos próximos anos, tanto para fins comerciais quanto para a geração de serviços, principalmente a recuperação de solos degradados, o sequestro de carbono e a mitigação da desertificação. Portanto, é essencial continuar a inovar tecnologicamente e desenvolver práticas de gestão que equilibrem as necessidades econômicas, ecológicas e sociais para garantir um futuro sustentável para essas práticas florestais, de modo que os benefícios possam ser maximizados e contribuam significativamente para o bem-estar humano e a saúde do planeta. É claro que o apoio a organizações que levam em conta essa premissa é uma maneira adequada de avançar nesse sentido.