Para além da redução e substituição do plástico: a importância da economia circular
No verão de 2023, mais de 700 delegados de 170 países se reuniram em Paris para iniciar as negociações de um tratado da ONU para acabar com a poluição plástica. Na América Latina, o compromisso com essa causa tem sido forte: 27 dos 33 países da região aprovaram leis nacionais ou locais para reduzir, banir ou eliminar os plásticos de uso único. A Colômbia, por exemplo, proibiu 14 tipos de plásticos até 2022 e propôs que, até 2030, 100% desses produtos sejam reutilizáveis, recicláveis ou compostáveis.
O México implementou restrições em 31 de seus 32 estados, enquanto o Chile liderou o avanço na América do Sul, proibindo sacolas plásticas em 2018 e avançando com sua Lei de Plásticos de Uso Único em 2021. No Brasil, além da Política Nacional de Resíduos Sólidos, que impõe responsabilidade compartilhada em todo o ciclo de vida dos plásticos, cidades como São Paulo implementaram leis que proíbem canudos e utensílios de plástico em lojas e restaurantes, promovendo hábitos mais sustentáveis. Nesse contexto, muitas marcas importantes estabeleceram metas para reduzir o uso de embalagens plásticas.
“Há grandes marcas que nos procuraram com metas ambiciosas para substituir suas embalagens plásticas, e ficamos realmente entusiasmados quando podemos fazer parceria com um cliente para criar ou implementar uma solução inovadora baseada em papel que tenha toda a funcionalidade de que eles precisam, mas que também seja sustentável”, disse Sam Shoemaker, presidente de Consumer Packaging da Smurfit Westrock.
Embora o mundo esteja atualmente muito focado no plástico, Shoemaker diz que substituí-lo não é o único objetivo de sua equipe. Seu objetivo é ajudar as empresas a se integrarem à economia circular.
“Vemos a necessidade de substituir as embalagens plásticas como uma oportunidade de ajudar as empresas a pensar sobre a circularidade de suas operações. Além das embalagens sustentáveis, sabemos que há muito mais que podemos fazer para ajudá-las a incorporar a circularidade em suas práticas e processos, desde a cadeia de suprimentos até a recuperação e a reciclagem, que é precisamente o foco do nosso trabalho na Smurfit Westrock”.
A economia circular: nossa solução para o desperdício
A falta de reciclabilidade e a baixa biodegradabilidade do plástico fizeram com que sua substituição se tornasse uma questão importante, mas, na verdade, ele é apenas uma parte do problema geral do lixo. Estima-se que os oito bilhões de habitantes do mundo gerem mais de 10 toneladas de resíduos por pessoa por ano. Na América Latina e no Caribe, a geração de resíduos sólidos municipais tem aumentado constantemente, com uma média de 0,9 a 1,2 tonelada por pessoa por ano, sendo que grande parte desses resíduos ainda é depositada em lixões a céu aberto ou aterros não monitorados, o que representa um desafio urgente para a região.
Essa quantidade de resíduos parece mais gerenciável quando paramos de pensar em como vamos gerenciá-los e começamos a pensar em como eliminar sua geração na fonte. É por isso que a circularidade é tão importante.
Nossa economia atual é linear. Fabricamos produtos, os usamos e depois os jogamos fora junto com suas embalagens, como se eles desaparecessem magicamente e não fossem mais problema nosso (até agora). Atualmente, menos de 9% dos 100 bilhões de toneladas de recursos que entram na economia global a cada ano são reciclados ou reutilizados.
A economia circular representa uma transformação fundamental do modelo linear de produção e consumo. Em vez de extrair, fabricar, usar e descartar, ela busca fechar os ciclos de vida dos produtos por meio da reutilização, reciclagem e redução de resíduos.
Ela também se concentra no uso de energia e recursos renováveis, como o sol, o vento e a biomassa. De acordo com a Ellen MacArthur Foundation, a circularidade se baseia em três princípios: regenerar a natureza, eliminar o desperdício e a poluição e manter os produtos e materiais em circulação em seu valor mais alto. A criação dessa economia circular ajudaria a eliminar o desperdício.
Adotar a economia circular não é uma moda passageira, mas uma necessidade urgente de mudar a maneira como entendemos, valorizamos e gerenciamos nossos recursos, e envolve projetar produtos duráveis e facilmente recicláveis desde a fonte, promovendo a inovação em tecnologias sustentáveis e aumentando a conscientização sobre a eficiência dos recursos. Na Smurfit Westrock, esse modelo está no centro de nossa estratégia de sustentabilidade.
Como participar da circularidade
Se você já está comprometido com a substituição do plástico, mas ainda não definiu metas relacionadas à circularidade, há muitas maneiras de começar. Aqui estão as principais áreas em que investimos para promover a economia circular:
1. Desenvolvimento de produtos que fazem parte de um sistema circular
Fabricamos a maioria dos nossos produtos com fibra de madeira virgem e reciclada, um recurso renovável, e muitos deles são facilmente recicláveis. Inclusive, trabalhamos diretamente com nossos clientes para recuperar e reciclar seus resíduos de embalagens.
Mais de 96% dos nossos produtos são recicláveis, compostáveis ou reutilizáveis, e nossa equipe de inovação está trabalhando em novos revestimentos e adesivos para preencher a lacuna restante. No futuro, esses novos revestimentos não impedirão que as embalagens de papel sejam recicladas ou compostadas, alinhando-se à nossa meta de 100% dos nossos produtos serem recicláveis, compostáveis ou reutilizáveis até 2025.
Procure maneiras de fabricar seus produtos com recursos renováveis que sejam fáceis de recuperar, reciclar ou reutilizar. Muitas marcas estão tendo sucesso com isso usando máquinas de coleta reversa para recuperar seus produtos ou embalagens e, em seguida, reciclando ou reutilizando peças para fazer novos produtos.
2. Certifique-se de que suas instalações recuperem energia e resíduos
A recuperação de energia e o desvio de resíduos dos aterros sanitários é outra maneira de avançar em direção à economia circular. Usar seus resíduos e subprodutos para gerar energia pode reduzir o consumo de resíduos e de energia externa, resultando em menos emissões de gases de efeito estufa.
Os resíduos de nossos processos de polpação e fabricação de papel em nossas fábricas são usados para gerar energia, que é então utilizada. A água é recuperada e reutilizada várias vezes antes de ser tratada e devolvida ao meio ambiente. As sobras de caixas e outros materiais de papelão são enviados para nossas instalações de reciclagem. Nosso foco é minimizar o desperdício e recuperar o máximo de energia possível.
3. Envolva-se em iniciativas que protejam e mantenham a biodiversidade
Você não precisa plantar árvores para apoiar a biodiversidade. Você pode reduzir os poluentes e os resíduos, conservar a água e medir seu impacto ambiental. Você também pode apoiar organizações locais sem fins lucrativos que trabalham para proteger a biodiversidade em sua região.
Como uma empresa comprometida com a sustentabilidade e a silvicultura responsável, assumimos todos esses compromissos, inclusive o reflorestamento. Nossos engenheiros florestais colaboram com organizações para ajudar mais de 7.000 proprietários de terras familiares a manter florestas saudáveis. Todas as nossas fibras são provenientes de florestas gerenciadas de forma responsável e temos parcerias com organizações como a The Nature Conservancy e a Arbor Day Foundation.
4. Faça parcerias com outras empresas que praticam a circularidade
É importante saber com quem você faz negócios. Seus clientes escolhem com a carteira, e as decisões deles têm levado as empresas a se tornarem mais sustentáveis. Isso também se aplica a seus fornecedores. Ao escolher parceiros comprometidos com a circularidade, você incentiva outras empresas a fazerem o mesmo, promovendo a circularidade além de suas próprias operações.
Um exemplo disso é o reconhecimento que a Smurfit Westrock recebeu da Mars Brasil, que lhe concedeu o “Sustainability Supplier Award 2024” por seu compromisso com práticas sustentáveis na cadeia de suprimentos. Essa distinção não apenas destaca a implementação de soluções de embalagem responsáveis, mas também a colaboração entre as duas empresas para reduzir o desperdício, otimizar recursos e avançar para modelos de produção mais circulares. A parceria com empresas que compartilham esses valores amplia o impacto positivo em toda a rede de valor.
5. Invista em energia renovável
Você está construindo novas instalações? Considere incorporar energia solar ou eólica. Está fazendo uma reforma? Talvez você possa incluir a instalação de painéis solares no projeto.
Embora seja mais fácil pensar em energia renovável quando se está construindo do zero, a reforma de instalações existentes pode ser um processo longo e complexo. No entanto, você ainda pode apoiar a energia renovável no curto prazo.
Em vez de depender exclusivamente de fontes externas de energia renovável, a Smurfit Westrock optou por soluções sustentáveis dentro de suas próprias operações. Um ótimo exemplo é a construção de uma nova caldeira de biomassa em sua fábrica em Yumbo, na Colômbia. Essa infraestrutura permitirá o uso de resíduos orgânicos, como cascas de palmeiras, resíduos florestais e agrícolas, para gerar vapor e energia térmica, reduzindo significativamente o uso de combustíveis fósseis e as emissões de carbono. A biomassa, como fonte de energia renovável, não apenas contribui para a economia circular ao valorizar os resíduos, mas também fortalece a autonomia energética das operações industriais.
No Brasil, os membros da equipe doam o lodo compostado da fábrica de papel para os agricultores como adubo para o solo. Além disso, eles compram grande parte dos produtos agrícolas para a cafeteria da fábrica.
